随着本赛季NBA常规赛逐渐接近尾声，西部的竞争愈发激烈，火箭、森林狼、掘金和湖人是其中最为引人注目的四支球队。如果从高阶数据SRS值来看，实力排序为火箭最强，其次是森林狼，接下来是掘金，最后则是湖人。掘金的表现让人失望，约基奇在本赛季的一些举动，包括假摔和制造犯规，似乎已经成为了他的新标志，让球队在关键时刻缺乏统治力。而火箭也并非完美无缺，他们赖以生存的杜兰特的输出虽稳定，却无法掩盖年轻球员的不稳。毫无疑问，湖人是这四支球队中实力最弱的，他们在防守和内线问题上几乎没有解决方案，进入季后赛只会成为“送分童子”。如今，我们来详细探讨一下森林狼这支球队，看看他们的潜力。
在交易截止日之前，森林狼与公牛及活塞达成了一笔三方交易，意外地送走了老将康利，并支付了一个未来的首轮互换权。这一决策在随队记者中引发了一定的不满，因为康利在球队中的贡献是显而易见的。随即，康利被公牛交易到黄蜂，后者并不需要更多后卫，最终将他裁掉。然而，经过澄清期后，康利通过一年150万的老将底薪重新回到了森林狼，成为了更衣室的领袖。这一系列交易不仅减轻了森林狼1077万的薪资负担，还为球队节省了2000万的奢侈税。
此外，为了提升球队深度，森林狼还重新签回了功勋球员李凯尔，经过两年的流浪，他再次回到球队，只有主教练芬奇知道如何使用他。最近，森林狼取得了四连胜，击败了开拓者、快船、掘金和灰熊，球队的氛围异常和谐，目前他们的胜场差已经追平了火箭。展望季后赛，若能获得西部第三的名次，森林狼将能有效规避潜在的对手，如雷霆，进而为进入决赛创造良好机会。
从美媒《BR》的预测来看，湖人想要掉到第七或第八的位置很难，毕竟他们拥有三巨头，而关键时刻的表现也从未含糊。但由于球队整体防守的不足，想要向前迈进同样很困难。根据数据，湖人获得西部六号种子的概率为33%，显然，西部第三的位置极具吸引力。
回到森林狼，球队本赛季的攻防效率分别排名联盟第九，净效率值达到+4.5，排名联盟第七。球队核心爱德华兹本赛季的场均得分达到了29.7分，此外他还有5.2个篮板和3.7个助攻。值得注意的是，爱德华兹在球队赢球时的表现与球队输球时有显著差异，似乎拥有他时，球队的胜负结果并不完全依赖于他的得分效能。森林狼整体的竞争力，现在已具备争冠的潜力。
球队中，贡献WS胜场超过4.0的球员有六位，其中包括戈贝尔、兰德尔、爱德华兹等人。在交易截止日之前，森林狼送走的迪林厄姆和伦纳德米勒等人，以及通过换来的道苏姆，后者表现同样出色，场均11.4分并拥有51%的命中率。这样看来，森林狼的冲冠阵容已经显露头角：首发阵容为迪文岑佐、爱德华兹、麦克丹尼尔斯、兰德尔和戈贝尔，替补席则是道苏姆、里德、李凯尔和海兰德，康利则可以作为球队的精神领袖。球队过去的最大问题在于缺少组织点，但其进攻却丝毫没有减弱，季后赛来临时，爱德华兹与兰德尔的表现值得期待。
明尼苏达的媒体表示，球队所剩的赛程如果顺利，最理想的结果是锁定西部第三，以确保在次轮避免与雷霆交手，并极大概率与湖人正面相遇。回顾上赛季的季后赛，森林狼在首轮以4-1横扫湖人，当时尽管湖人排名西部第六，但在对抗中却毫无还手之力。现如今的爱德华兹，正处于实力巅峰，他是否能够带领球队实现更大的突破，我们拭目以待。
